🔥 야담

왕 이강이 사람들을 모두 물린 뒤에도 편전 안공기는 무겁게 가라앉아 있었습니다. 연하는 도윤을 가만히 바라보았어요. 정령독이 맞느냐? 도유는 왕 가까이 다가갔지요. 그리고 허락도 없이 왕의 손목을 가만히 붙잡았습니다. 밖에 있던 내 깜짝 놀라 움직이려 했지만 이강이 손을 들어막았어요. 도유는 왕의 맥을 한참 동안 짚었지요. 손가락 끝으로 손목에 떨림을 가만히 느껴 보았습니다. 그러고는 가만히 코를 가까이 가져갔어요. 숨에서 냄새가 나옵니다. 의원이 인상을 찌푸였어요. 허은 소리 하지 마라. 도유는 의원의 말을들은 척도 하지 않았지요. 대신 편전 안을 돌아다니기 시작했습니다. 약기 냄새를 막고 차가 담긴 잔을 가만히 들여다보고 약재 서랍까지 하나하나 열어 보았어요. 잠시 뒤 도윤이 작은 약재 봉지 하나를 집어들었지요. 이거 누가 넣었어요? 의원이 급히 대답했습니다. 저 나의 기력을 돕는 약재일세. 도유는 봉지를 열어 천천히 냄새를 맡았어요. 천궁이랑 백부자네요. 그러다 그러다 몸을 따뜻하게 하는 약재일세. 도유는 곧장 고개를 저었지요. 따로 드시면 약이 되지만 같이 오래 드시면 몸이 망가져요. 그야말로 독이 되는 거예요. 의원이 비웃었습니다. 어린놈이 의원 흉내를 내는구나. 허나 도유는 약기 아래 남은 찌꺼기를 손가락으로 집어 보였어요. 여기 한 가지가 더 섞여 있어요. 무어라. 도수유요. 순간 의원 하나의 표정이 굳어졌지요. 도유는 그걸 놓치지 않았습니다. 우수유를 같이 쓰면 처음엔 몸이 따뜻해져요. 그래서 좋아졌다고 착각하는 거예요. 도유는 왕을 바라보았어요. 근데 오래 드시면 숨이 막히고 순이 떨리고 피가

산골 차이 피었어요. 연화는 그 꾸러미를 절벽 옆파위 위에 가만히 올려두었지요. 바람이 한 산을 훑고 지나갔습니다. 칠렁쿨이 흔들렸고 멀리 산속 어딘가에서 작은 발소리가 들리는 듯도 했어요. 연화는 한참 동안 그 자리에서 있었지요. 그리고 천천히 말리를 돌렸습니다. 뒤로는 산이 묵묵히서 있었어요. 그 어딘가에 한 어린 소년이 여전히 살아가고 있을 것이었지요. 사는 거짓말하지 않는다고 도유는 늘 말했습니다. 그리고 산이 길러낸 그 아이 또한 세상 끝까지 거짓말하지 않을 것이었어요. 이것이 바로 조선 어느 산골에서 시작된 작은 인연 하나가 한 나라의 운명을 바꿔 놓았던 이야기였지요.

그러나 슬쩍 지붕 끝을 살폈어요. 아까 그 산에는 이미 사라지고 없었지요. 다만 기와 위에는 흐묻은 발자국이 희미하게 남아 있었습니다. 소연이 떨리는 목소리로 윤건에게 말했어요. 방금 제가 조금만 더 걸었으면 맞았겠지요. 윤거는 주변에 듣는 사람이 없는지 확인한 뒤 낫게 말했지요. 앞으로는 혼자 움직이지 마시오. 지붕 미치이나 담장 가까운 길은 피하시오. 누가 일부러 그런 것입니까? 윤건은 바로 답하지 못했습니다. 아직은 모르나 조심해야 하오. 소연은 고개를 끄덕였지만 손이 가늘게 떨리고 있었어요. 그날 저녁 윤건은 장작덤미 옆에서 일부러 늦게까지 남았지요. 낮에 지붕 위에 있던 사내가 다시 나타나는지 확인하려는 것이었습니다. 밤이 깊어지자 담장 밖에서 발소리가 들려왔어요. 윤건은 우물가에 앉아 물을 마시는 척하며 귀를 기울였지요. 두 사내가 담장 밖에서 낮게 이야기했습니다. 오늘은 실패했다. 그 머음놈 때문에 길이 어긋났다. 머음 머음 덩치 큰 놈 말이다. 우연인지 아닌지 모르겠다. 윤건의 손이 천천히 주먹을 쥐었어요. 확신이 섰지요. 소연은 우연히 위험에 처한 것이 아니었습니다. 누군가가 분명히 그녀를 죽이려 한 것이었어요. 머릿속에는 한 가지 생각만 맴돌았어요. 더 이상 시간을 끌 수 없다. 오늘 안으로 임금께 보고해야 했지요. 그것도 사고처럼 꾸민 솜씨로 말이지요. 윤건은 그 자리에 한참을 앉아 있었습니다. 그래야 다음 수을 둘 수 있었습니다. 윤건은 천천히 자리에서 일어났어요. 반바람이 횡낭채 처마를 흔들고 지나갔지요. 담장 박소리가 어둠 속으로 멀어져 갔습니다. 윤건은 그 자리에 서서 한 번 더 담

그의 입가에는 옅은 미소가 비쳤어요. 처음 만났던 그날 장터 골목에서 손을 내밀러 일으켜 주던 그 사람이 이제는 같은 궁의 하늘 아래서 있었지요. 그러고는 두 사람 모두 다시 앞을 바라보았습니다. 서로 알고 있었어요. 모든 일이 끝났다는 것을. 긴 세월이 묻어두었던 진실이 마침내 제자리를 찾았다는 것을 말입니다. 봄바람이 한 번 더 궁뜨을 부드럽게 쓸고 지나갔어요. 옥반지가 햇살에 가만히 빛났지요. 그 빛이 오래도록 그 자리에 머물러 있었습니다. 이렇게 한 임금이 잃었던 딸을 다시 찾고 찾고 한 무관이 한 사람의 진실을 끝까지 지켜내 지켜내 긴 이야기는 이제 막을 내립니다. 오늘 밤도 편한 안 한잠 되시기를

끼는 일은 성시하게 하겠습니다. 관리는 벽에 붙은 명패를 가리키며 말했지요. 그을 안다고? 그럼 저기 적힌 이름 샘만 읽어 봐라. 봐라. 하지는 숨을 가다듬고 익었습니다. 좌의정 창고, 내수사 별, 약재창, 관리의 눈빛이 조금 달라졌어요. 그때 비단 도포를 입은 중년 사내 하나가 하나가 마당으로 들어왔지요. 좌의정 집안의 총관이었습니다. 그는 새하인들을 쭉 훑어 보더니 소년 앞에서 멈췄어요. 어린 것이 겁은 없느냐? 소녀는 고개를 숙인 채 또렷이 말했지요. 겁분 납니다. 하지만 시키는 일은 끝까지 하겠습니다. 높은 사람 밑에서 일하게 해 주시면 허튼짓하지 않고 성시하게 배우겠습니다. 총관은 한참 그를 내려다 보다가 하인 하나를 불렀습니다.이 아이에게 쌀포대 하나를 지워 모아라. 하진의 어깨에 쌀포대가 얹쳤어요. 비틀거릴 정도로 무거웠지요. 저 마당 끝까지 옮겨라. 중간에 놓치면 데려가지 않겠다. 하지는 숨이 턱까지 차 올랐습니다. 몇 걸음 못과 포대가 미끄러지자 그는 무릎으로 받쳐 가까으로 다시 일으켰어요. 마당 끝까지 다달았을 때 총과는 무심하게 말했지요. 힘은 모자라도 악착같이 버티는군. 총관이 마지막 질문을 던졌습니다. 높은 사람 집에서 일하면 늘은 것도 못들은 척하고 본 것도 못 본 척해야 한다. 괜난 호기심으로 살아남을 수 있는 곳이 아니다. 하지는 가슴이 철렁했어요. 얼굴에는 아무것도 드러내지 않으려 했었지요. 네. 저는 제게 맡겨진 일만 하겠습니다. 총은 고개를 끄덕였습니다. 좋다. 좌의정 대감의 외원 별에서 자비를 시켜 보겠다. 질수하면 바로 내 쫓을 것이다. 소년은 속으로 숨을 길게 내쉬었어요

무겁지만 또렷한 목소리로 말했지요. 나는 숨겨져 태어나고 숨어서 자랐으며 뒤늦게 진실을 알게 되었다. 그래서 더 잘 안다. 권력이 진실을 가리면 가장 먼저 다치는 것은 힘없는 사람들이다. 나는 그런 나라를 두지 않겠다. 왕비는 아래에서 아들을 바라보며 눈물을 훔쳤습니다. 이모도 먼 자리에서 두 손을 모은 채 그 관경을 지켜보았어요. 산속에서 장작을 하던 아이는 이제 왕이 되었지요. 하지만 그는 자신이 어디에서 왔는지 잊지 않는 왕이었습니다. 그리고 그 시작은 암살당의 산속에 버려진 어머니를 알아본 그날의 한마디에서 시작되었어요. 어, 우리 엄마랑 똑같이 생겼네. M.